В 1899 году по инициативе российского царя Николая II в Гааге собрались 26 стран, чтобы говорить о разоружении, международном суде и арбитраже. Итогом стали Постоянная палата третейского суда и Дворец мира. Первый камень заложили в 1907 году, во время Второй Гаагской конференции, где было уже 44 страны.
Деньги — 1,5 миллиона долларов — дал Эндрю Карнеги с условием, что во дворце будет и публичная юридическая библиотека высшего уровня. В 1903 году для этого создали фонд Карнеги, он и сегодня владеет зданием. На конкурс прислали 216 проектов, победил Луи Мари Кордонье из Лилля; при стройке проект доработал голландец Йохан ван дер Стёр, сад разбил британец Томас Мосон.
На призыв конференции 1907 года страны ответили подарками — произведениями искусства и материалами: Германия прислала кованые ворота, Япония — шёлковые гобелены, Швейцария — часы для башни, Дания — фонтан с белыми медведями. Отсюда и разнообразие форм и цветов здания.
Сегодня в Большом зале суда заседает Международный суд ООН — единственный из шести главных органов ООН, который находится не в Нью-Йорке. В 2013 году дворец получил Знак европейского наследия.
216 — проектов на архитектурном конкурсе
1913 — год открытия дворца
48 — колоколов в карильоне